PPP 2025 // Metis : Exploring Humanity's Ties to the Ocean

Photo credit: KHUN Vannak, SOVAN Philong & KHIEV Kanel

Metis : Exploring Humanity's Ties to the Ocean
by Cambodian photographers KHIEV Kanel, KHUN Vannak & SOVAN Philong

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In 2025, Cambodia was selected, along with Turkey, Bangladesh, Madagascar, Martinique, Mexico, Costa Rica, Congo-Brazzaville, Ecuador, the Pacific Islands (Fiji, Polynesia), São Tomé and Príncipe, Indonesia, Senegal, Cape Verde, Morocco, and Mauritania, to carry out a project presented at the Third United Nations Ocean Conference in Nice in June 2025. This initiative of the Metis Fund, created by the French Development Agency (AFD), aims to integrate arts and culture into development projects and this year focused on issues related to the oceans.

The proposal jointly developed by Khiev Kanel, a video artist who has continued his work on and with surveillance cameras, Khun Vannak, a performer, and Sovan Philong, a photographer, was selected. They chose to work with the community of a small fishing village near the Thai border. As one of the artists explains: “It’s like an adventure, a journey across the ocean to a crossroads where a community of people lives and works, known as the Avlatan Bridge or Avlatan Village. Apart from travelling by boat, the only means of transport, the inhabitants can communicate with one another thanks to a wooden bridge one kilometre long, which is the only route allowing them to move from house to house, or from home to the school or the village pagoda.”

In keeping with the objectives of Metis, the artists worked in dialogue with the local population, immersed themselves in the community, set up workshops with children, created their own artworks, and presented them locally during three stays of at least one week each, knowing that every trip to and from the village requires a full day of travel. 

This exhibition reflects the entire experience, presenting the works created by the three artists — a video installation, a filmed account of the performance, an exhibition of photographs — as well as a documentary video about the project and works produced during the workshops conducted with the villagers.

Whatever the artistic forms or techniques used, the whole project highlights the inhabitants’ relationship with the ocean, their only horizon and sole source of livelihood. Something that must be preserved at all costs.

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Metis : À la découverte des liens entre l’humanité et l’océan
par les photographes cambodgiens KHIEV Kanel, KHUN Vannak & SOVAN Philong

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En 2025, le Cambodge a été choisi, ainsi que la Turquie, le Bangladesh, Madagascar, la Martinique, le Mexique, le Costa Rica, le Congo-Brazzaville, l’Équateur, les îles du Pacifique (Fidji, Polynésie), Sao Tomé-et-Principe, l’Indonésie, le Sénégal, le Cap-Vert, le Maroc et la Mauritanie, pour réaliser un projet présenté lors de la troisième Conférence des Nations Unies sur l’Océan, à Nice, au mois de juin 2025. Cette initiative du fonds Metis, créé par l’Agence française de développement (AFD), qui vise à intégrer les arts et la culture dans les projets de développement, insistait cette année sur les problématiques liées aux océans.

La proposition élaborée en commun par Khiev Kanel, vidéaste qui a poursuivi son travail sur et avec les caméras de surveillance, Khun Vannak, performeur et Sovan Philong, photographe, a été retenue. Ils ont choisi de travailler avec la communauté d’un petit village de pêcheurs à la frontière thaïlandaise. Comme le dit l’un des artistes : « C’est comme une aventure, un voyage à travers l’océan jusqu’à un carrefour où vit et travaille une communauté de personnes, connue sous le nom de pont Avlatan ou village Avlatan. Outre les déplacements en bateau, seul moyen de transport, les habitants peuvent communiquer entre eux grâce à un pont en bois long d’un kilomètre, qui est la seule voie leur permettant de se rendre de maison en maison, ou de la maison à l’école ou à la pagode du village ».

En accord avec les missions de Métis, les artistes ont mené un travail en dialogue avec la population, se sont immergés, ont mis en place des ateliers avec les enfants, réalisé leur propre création et effectué une restitution sur place au cours de trois séjours d’au moins une semaine, sachant qu’à chaque fois il faut une journée entière pour se rendre au village et en revenir.

Cette exposition rend compte de l’ensemble de l’expérience, avec les œuvres créées par les trois artistes — installation vidéo, compte rendu filmé de la performance, exposition des photographies — ainsi qu’une vidéo documentaire sur le projet et des travaux réalisés dans le cadre d’ateliers menés avec les habitants.

Quelles que soient les écritures ou les techniques, l’ensemble met en évidence la relation des habitants à l’océan, qui est leur seul horizon et leur seule source d’activité. À préserver absolument.