PPP 2025 // The Unresolved Wave - The Mekong Project, by Florent MENG LECHEVALLIER

Photo credit: Florent MENG LECHEVALLIER

The Unresolved Wave - The Mekong Project
by Florent MENG LECHEVALLIER
La Route des Résidences Cambodge - Vietnam

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If the Ganges has been considered a living entity for centuries, the debate on the legal personality of rivers has only recently emerged in France, around the Loire or the Seine. In March 2017, New Zealand officially recognized the Whanganui River as a legal subject, capable of “pleading” in court.

Law is, after all, a collective fiction — a story humanity tells itself, evolving alongside its awareness of the world. Faced with the ecological crisis, granting rights to non-human entities becomes an act of resilience. It may not be humanism that needs to be rejected, but rather its definition and its boundaries.

Following recent shifts in thinking about our communication with living beings and our ability to view nature as a fragile entity to be protected, several countries have begun recognizing certain rivers as having legal identity. It is from this premise that Florent Meng Lechevallier began a study of the Mekong — a river in constant transformation, subject to current reversals and salinization, whose flow sometimes seems to unravel itself.

The Mekong crosses six countries, yet none grants it the same identity. Each has its own distinct relationship with the river. The photographer’s work so far has focused on Vietnam, in the Mekong Delta, and on Cambodia, where he observed how riverside populations live with the river: how they pray to it, cultivate it, exploit it, sometimes suffer from it — and above all, how they seek to restore a form of balance with it. In these regions dominated by an extractive economy, he questions how inhabitants compensate for what they take from the river, and how they imagine a communion with it, a shared future.

Florent Meng Lechevallier is the recipient of the “Route des Résidences”, a cross-residency program co-organized by the French Institute of Cambodia, the French Institute of Vietnam, and the French Embassy in Thailand. The program offers several artist residencies throughout the year, focusing particularly on writing and photography. Its aim is to encourage the circulation of artists and ideas within a regional approach; to foster creative work nourished by broader intercultural relationships; to offer the laureates diverse working and residency environments — from major Mekong cities to the Vietnamese, Thai, and Cambodian countryside; to promote encounters with varied audiences and local artistic scenes; and finally, to support the creation of singular works at the crossroads of four countries and cultures.

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The Unresolved Wave - The Mekong Project
by Florent MENG LECHEVALLIER
La Route des Résidences Cambodge - Vietnam

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Si le Gange est considéré comme une entité vivante depuis des siècles, le débat sur la personnalité juridique des fleuves a récemment émergé en France, autour de la Loire ou de la Seine. En mars 2017, la Nouvelle-Zélande a officiellement reconnu le Whanganui comme sujet de droit, capable de « plaider » en justice.

Le droit n’est, au fond, qu’une fiction collective, un récit que l’humanité se raconte à elle-même et qui évolue avec sa conscience du monde. Face à la crise écologique, accorder des droits à des entités non humaines devient un acte de résilience. Ce n’est peut-être pas l’humanisme qu’il faut renier, mais sa définition et ses contours

En suivant les bouleversements récents de pensée autour de notre communication avec le vivant et de notre capacité à considérer la nature comme une entité fragile à préserver, plusieurs pays ont commencé à agir en reconnaissant à certains fleuves une identité légale. C’est à partir de ce postulat que Florent Meng Lechevallier a entrepris une recherche sur le Mékong, un fleuve en mutation permanente, soumis à des renversements de courant, à la salinisation, et dont le cours, parfois, semble se défaire de lui-même.

Le Mékong traverse six pays, mais aucun ne lui accorde la même identité. Chacun développe un rapport singulier à son cours. Le travail du photographe s’est concentré jusqu’à présent sur le Vietnam, dans le delta du Mékong, et sur le Cambodge, où a observé comment les populations riveraines vivent avec le fleuve : comment elles le prient, le cultivent, l’exploitent, le subissent parfois, et surtout comment elles cherchent à rétablir une forme d’équilibre avec lui. Dans ces régions où une économie de prédation domine, il s’interroge sur la manière dont les habitants rétribuent ce qu’ils prennent au fleuve, et comment ils imaginent avec lui une communion, un avenir partagé. 

Florent Meng Lechevallier est lauréat de la bourse “La Route des résidences”, un programme de résidences croisées co-organisé par l’Institut français du Cambodge, l’Institut français du Vietnam et l'ambassade de France en Thaïlande qui propose plusieurs résidences artistiques tout au long de l'année, notamment sur l'écriture et la photographie. Il a pour objectif de favoriser la circulation des artistes et des idées dans une approche régionale ; d'impulser un travail de création nourri par des relations interculturelles élargies ; d'offrir aux lauréats des lieux de travail et de résidence variés, des grandes villes du Mékong aux campagnes vietnamiennes, thaïlandaises et cambodgiennes ; de favoriser les rencontres avec des publics distincts, et avec des scènes artistiques locales diversifiées ; et enfin de permettre la création d’œuvres singulières, à la croisée de quatre pays et cultures.